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21 ARTÍCULOS SOBRE EL ATHLETIC por Josu Turuzeta en DEIA

"Profesionales ingleses en el Athletic"

	(«En el Athletic no jugaron más que dos ingleses, y a uno le llamaban Zorriketa» Un socio en TeleBilbao) A la gente le consta que en el Athletic jugaron algunos ingleses, pero allá por los años decimonónicos. La aportación de los británicos se ha infravalorado en no pocas ocasiones, y en las más de las veces se han tergiversado los hechos. Así, el desaparecido cronista deportivo José R. Mandiola ''Monchín'' escribió en 1979: «Aquellos ingleses (.) eran en realidad auténticos ''sportman'' que no habían venido a jugar al fútbol, sino a trabajar en sus profesiones de técnicos (.) Y muchos de ellos entre todos apenas eran tres o cuatro los que jugaban al fútbol arraigaron aquí, y sus hijos y sus nietos viven todavía con nosotros». Monchín encubría que con el Athletic se han alineado decenas de extranjeros y que bastantes de ellos vinieron a ganarse unas libras. Pero no fue el único; en la muy difunda Historia del Athletic de Bilbao (1969), el autor ocultó lo concerniente a los profesionales ingleses. En la Historia del Fútbol Vasco, de reciente aparición, sucede otro tanto. En realidad no todos eran súbditos de Su Graciosa Majestad, pues también se alinearon un belga, un suizo, un danés, un sueco, dos noruegos (habían sido suecos, porque Noruega se independizó en 1905), un francés y numerosos británicos, incluidos los irlandeses. Por lo menos cincuenta jugadores: Allen, Barry, Burns, Butwell, Calwell, Cameron, Cazeaux, Cockram, Crawford (portero del Queen's Park Rangers, campeón de la Liga inglesa), Culloch, Curtis, Davies, Dyer, Eisery, Evans, Gervasch, Gouk, Graham, Hastings, Hesloop, Holter, Koter, Langford, Lasserre, Lawday, Carlton Lewich (según Alejandro de la Sota y Aburto), Linnaöe, Löendsen, Mackins, Mac Lennan, Martyn, Meltzer (un descendiente también jugó en los años sesenta), Guy Meyler, Mills, Monroe, Mortimer, Moser (el que trajo las camisetas blancas y azules), Newbigin, Patterson, Seyh, Simmons (profesional, después jugó en la R. Sociedad), Smelton, A. Smith., R Smith, Söendran, Starsmans, Taylor, Tickner, Veitch y Veurege. Los más se hallaban aquí por motivos de trabajo. Se dedicaban a la exportación de mineral, a la correduría marítima, a la importación de carbón. ; y algunos a todo ello, como Sydney J. Dyer. Otros eran empleados: de la Compañía del Cable (Tickner, Mills.), de la Compañía de Maderas (Linnaöe,.), etc. Unos pocos eran hijos de matrimonios británicos establecidos en la Villa, como Mac Lennan. Algunos arraigaron en nuestra tierra. W. A. Tickner y W. H. Davies, que eran vecinos de Sabino de Arana, fueron miembros de la Sociedad nacionalista Centro Vasco. El más conocido fue George P. Cockram, uno de los fundadores del Club, que vivió y murió en Portugalete. Cuenta Alejandro de la Sota y Aburto que «en cierta ocasión, como le dieran a probar un chacolí alegrillo y transparente, él exclamó: !Mí brindo con el vino nacional! ¡Mí ser más bizkaitarra que todos ustedes!». Bizkaitarras llamaban a comienzos de siglo a los nacionalistas. También jugaron Alber, Rochelt, Yohn y dos Amann; aunque de familias de origen centroeuropeo, habían nacido en la Villa. A las victorias bilbainas en los tres primeros campeonatos celebrados, siguieron los cuatro títulos consecutivos del Madrid. En 1907, la incipiente afición quería triunfos y la Directiva bilbaina decidió contratar a profesionales británicos y recuperar el Bizcaia. En 1909 el Madrid no jugó el torneo copero. El Athletic y el Barcelona se repartieron sus mejores elementos. Ganó el Club Ciclista de San Sebastián (la actual R. Sociedad), también con profesionales ingleses en sus filas. En 1910 el Athletic contrató por medio de Th. Seebold, antiguo directivo, a Graham, Burns, Veitch y Cameron. El Athletic se proclamó campeón. En 1911 la fase final del Campeonato se tenía que disputar en Bilbao. Veitch era alineado de manera ficticia para justificar que llevaba los seis meses de residencia exigidos por el Reglamento. De este modo los clubes querían evitar con nulo éxito casos como el de Simmons, contratado por el Athletic en 1907, que llegó sólo dos días antes de iniciarse el campeonato. Incluso les sacaron cédulas personales extendidas en Getxo y otras localidades. A Graham se le hacía residir, teóricamente, en Asturias. Además de Burns y Cameron, vinieron dos jugadores de inferior calidad. Fueron bautizados por la prensa como ''Aguirre'' y ''Baracaldo''. Descubierto el enredo, cargaron tanto las tintas que el Athletic fue desposeído del título; le fue reconocido dos años después. Ese chanchullo ahora sería legal, pero de una inocencia candorosa. Como fichar riojanos y asegurar que se mantiene la ''filosofía''. Todos los equipos hacían trampas, tantas o más que el Athletic, pero fueron los bilbainos quienes quedaron como el burro de la fábula. ¿Por qué no siguieron contratando a profesionales ingleses? En 1913 se puso en marcha la Federación Española de Clubs de Fútbol, que cambió el reglamento de competición. Rosón, un plumilla madrileño, no ocultaba su regocijo comentando el campeonato de ese año: «Se abordó de frente el problema de los jugadores extranjeros y se acordó que sólo pudieran actuar tres por equipo, y con la condición que llevaran tres años actuando en un club federado español. Así quedaba resuelto el viejo pleito de tanto mister Smith que llegaba misteriosamente, jugaba unos cuantos partidos en Bilbao, se llevaba unas pesetas y continuaba descargando fardos en los muelles de Cardiff». El Athletic estaba endeudado a causa del nuevo campo de San Mamés, que se inauguró en agosto de 1913, y fichar extranjeros le resultaba oneroso. Además, quería lavar la imagen de equipo trapacero que había aireado la prensa de fuera, especialmente la donostiarra. En 1914 dio comienzo la primera Guerra mundial y los extranjeros en edad militar aquí residentes fueron llamados a filas. Incluso el entrenador rojiblanco, Mr. Barness, tuvo que incorporarse. En lugar de británicos se integraron en el equipo jugadores que destacaban en otros conjuntos bizkainos (Alfonso González, ''Apón'', del Arenas; etc.) Los campeonatos obtenidos en 1914, 1915 y 1916 les avalaron. Josu Turuzeta (Publicado en DEIA)